Realizm Fransiyada 1840-yillarda paydo bo‘lgan badiiy oqim edi. Realistlar 19-asr boshidan fransuz adabiyoti va san‘atida hukmronlik qilgan romantizmni rad etishdi. Realizm ekzotik mavzuga va romantik harakatning haddan tashqari emotsionalizmiga va dramasiga qarshi isyon ko‘tardi. U haqiqiy va tipik zamonaviy odamlar va vaziyatlarni haqiqat va aniqlik bilan tasvirlashga, hayotning yoqimsiz yoki jirkanch tomonlarini chetlab o‘tmaslikka harakat qilgan. Realistik asarlar oddiy hayotda yuzaga keladigan vaziyatlarda barcha toifadagi odamlarni tasvirlab bergan va ko‘pincha sanoat va tijorat inqiloblari olib kelgan o‘zgarishlarni aks ettirgan. Realizm, birinchi navbatda, dunyoning ideal tasvirlarini o‘z ichiga olmaydi, balki narsalarning ko‘zga qanday ko‘rinishi bilan bog‘liq bo‘lgan. Bunday „realistik“ asarlarning mashhurligi fotografiyaning joriy etilishi bilan ortdi — yangi vizual manba odamlarda ob’ektiv ravishda real ko‘rinadigan tasvirlarni yaratish istagini tug‘dirdi.